Esta obra, que reeditamos cincuenta años después de su publicación, fue la última que Merton elaboró justo antes de su famoso Diario de Asia de 1968, que terminó con su muerte accidental en ese mismo año. Sin embargo, en medio de todo el entusiasmo y los elogios que siguieron a su muerte, el significado de esta pequeña joya tal vez se comprendió menos de lo que merecía. El resultado final lleva, de principio a fin, las marcas de la asimilación tan particular y personal de Merton de las tradiciones monásticas cristianas, tanto orientales como occidentales. Las reflexiones sobre algunas figuras clave en la tradición monástica se combinan con alusiones a todo lo que Merton había aprendido en el pasado -y seguía aprendiendo- de la filosofía existencialista moderna, de la teoría psicoanalítica y de diversas tradiciones de la meditación budista. Los párrafos finales de este libro se encuentran entre los más proféticos jamás redactados por Merton: representan su última llamada a la caridad pura, al auténtico vacío de la disposición contemplativa, y emerge en ellos una profunda y nueva madurez espiritual. Merton admite que los auténticos contemplativos serán siempre escasos. Pero añade que la Iglesia debe mostrarse siempre predominantemente contemplativa en toda su enseñanza, en su actividad y en su oración. Este libro destila toda la sabiduría que Merton fue encontrando a lo largo de los años en la tradición monástica y la contemplación, una interpretación que sigue siendo tan reciente y desafiante ahora como en el momento en que se formuló por primera vez.
Thomas Merton (1915-1968), doctor por la Universidad de Columbia, se convirtió al catolicismo en 1938. En 1941 ingresó en la Abadía trapense de Our Lady of Gethsemani, en Kentucky (Estados Unidos), donde fue ordenado sacerdote en 1949. Fue una de las figuras espirituales más prominentes del siglo XX y es universalmente conocido como uno de los maestros espirituales más influyentes de nuestro tiempo. De entre las numerosas publicaciones de este escritor y activista por la paz y los derechos humanos, la Editorial Desclée De Brouwer ha traducido Dirección espiritual y meditación; Orar los Salmos; Paz en tiempos de oscuridad y El signo de Jonás: Diarios (1946-1952).
