En este libro ameno y riguroso, Matthew Restall y Felipe Fernández-Armesto nos presentan un panorama tan original como completo de la figura de los "conquistadores", es decir los hombres y mujeres de la península ibérica que viajaron hasta el continente americano para explorarlo e instalarse en él, centrándose en el periodo que va desde el primer viaje trasatlántico de Colón en 1492 hasta la extinción del reino inca en 1572. Los acontecimientos de este periodo han devenido paradigmáticos para los historiadores que estudian las conquistas, hechos que si bien suelen ser deplorables, violentos y destructivos, son a la vez creadores y transformadores. Alejándose de clichés y estereotipos machacados una y otra vez por la historiografía y que confunden la naturaleza de los logros de estos hombres, dando de ellos una imagen falsa, los autores explican con acierto quiénes fueron los conquistadores, qué hicieron, cómo lo hicieron, así como su forma de pensar, sus sentimientos y su comportamiento.
