Desde los primeros descubrimientos hasta las aplicaciones actuales en trasplantes y animales transgénicos, y se explica, a través de conceptos básicos, cuál es su función y cómo encajan en el desarrollo del embrión y en los órganos de nuestro cuerpo. Dejando a un lado la discusión ética que plantea su uso, el autor enfatiza el importante papel que las células madre están desempeñando en la investigación biológica y su relación con enfermedades como el cáncer o el envejecimiento prematuro.
