Los tres tomos que componen esta obra de Mircea Eliade suponen, en su conjunto, una de las más importantes creaciones culturales de nuestro siglo. La erudición, la fuerza intelectual y la capacidad para la sÃntesis de su autor dan como resultado una visión de las creencias religiosas que, según su propia fórmula, arroja simultáneamente luz sobre «la unidad fundamental de los fenómenos religiosos y la inabarcable variedad de sus expresiones».Este primer tomo conduce al lector desde las primeras manifestaciones mágico-religiosas de los hombres y las mujeres prehistóricos hasta la difusión del culto a Dionisos, pasando por las religiones de Mesopotamia y del antiguo Egipto, la de Israel, la de los indoeuropeos, las de la India antes de Buda, la griega y la iranÃ.Mircea Eliade, nacido en RumanÃa en 1907, se instaló en ParÃs después de la segunda guerra mundial. Allà fue profesor de la Ecole Pratique des Hautes Etudes hasta que, en 1957, empezó a dar clases en el Departamento de Historia de las Religiones de la Universidad de Chicago. Hasta su muerte, acaecida en 1986, produjo una ingente obra como historiador, filósofo, poeta y novelista, siendo autor, entre otros textos, de Patañjali y el yoga, MetodologÃa de la historia de las religiones, Diccionario de las religiones (con Ioan P. Couliano), Alquimia asiática, CosmologÃa y alquimia babilónicas y Lo sagrado y lo profano, todos ellos igualmente publicados por Paidós.
